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Como cultivar ervas aromáticas no interior
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As férias a acabar, a estação quase a mudar e a nossa atenção e cuidado a virar-se para o interior de nossas casas.
Setembro é um mês excelente para quem quer cultivar uma horta com aromáticas dentro de sua casa.
Com a transição entre o verão e o outono, o clima está mais ameno, o que é perfeito para cultivar vários legumes e ervas aromáticas que crescem bem com temperaturas moderadas.
As aromáticas são, na sua maioria, adoradoras do sol. Como expatriados da região do Mediterrâneo, a maioria das mais saborosas não prosperam noutros ambientes que não o mediterrânico e com a luz inadequada que o interior das nossas casas fornece.
As aromáticas não toleram janelas voltadas para norte, ou qualquer janela que receba menos de quatro horas de sol direto por dia.
Fornecer Luz
Mesmo que as suas aromáticas no interior recebam as suas quatro horas de sol direto diariamente, instalar iluminação suplementar é uma forte recomendação. A luz que entra através de uma janela pode parecer brilhante e suficiente aos seus olhos, mas a sua intensidade no inverno é muitas vezes inferior a um décimo da luz exterior durante um dia de verão.
As luzes de cultivo funcionarão se a intensidade da luz for suficientemente alta e no espectro correto.
Aclimatar as plantas gradualmente
As plantas produzem dois tipos de folhas em resposta à intensidade da luz consoante esta ser mais forte ou mais fraca. As folhas de luz mais forte são grossas, fortes e estreitas. As folhas com pouca luz são mais finas, delicadas e largas do que as folhas de luz mais forte.
Mas as folhas estreitas, desenvolvidas pela luz mais forte, são menos eficientes na conversão de energia luminosa em alimentos do que as folhas com pouca luz. Estas folhas estão acostumadas a uma abundância de luz, por isso não precisam ser tão eficientes na produção de alimentos.
Uma planta que está adaptada à luz abundante muitas vezes fica castanha e deixa cair as folhas dentro de casa, isto porque não consegue produzir alimentos suficientes para se manter. A planta tenta produzir alimentos eliminando as folhas “ineficientes” e produzindo folhas mais eficientes, acima e mais perto da fonte de luz.
Quando traz aromáticas para dentro de casa, essa queda de folha e o estiolamento/ emurchecimento, ou mesmo o definhar pode acontecer dentro de semanas, ou até dias. Algumas não conseguem fazer a transição rápido o suficiente para sobreviver.
O alecrim é um exemplo disso. Esta planta perene de crescimento lento não tem hipótese de se ajustar às mudanças na luz antes que passe fome. Em janeiro, fevereiro ou março, as folhas secam e a planta morre. Esta morte súbita é, de longe, a queixa mais comum sobre o cultivo de alecrim dentro de casa.
Para o minimizar, ajuste gradualmente a planta à diminuição da luz. Coloque-o em sombra parcial por duas a três semanas, depois em sombra mais profunda por mais duas a três semanas antes de ta trazer para dentro de casa. Quando começam a aparecer pequenos brotos, a planta está pronta para entrar na casa.
Solo, fertilizantes e água
Depois da luz, o solo adequado é o fator mais importante na produção de herbáceas saudáveis. Com poucas exceções, as aromáticas exigem excelente drenagem, especialmente durante os meses de inverno, quando as taxas de transpiração são mais baixas. Quando as raízes estão confinadas num vaso ou numa floreira, a água e o ar não se renovam facilmente.
Para melhorar a drenagem, sem sacrificar os nutrientes, adicione areia ou perlite ao substrato, que deve ser um composto esterilizado. A maioria das aromáticas prefere solos com ph entre 6 a 7.
Muitos pensam, incorretamente, que as aromáticas crescem melhor em solos pobres. Os sabores são mais fortes quando estas crescem ao ar livre. No entanto, confinadas em vasos ou canteiros, é necessária uma “alimentação” suplementar com fertilizantes, líquidos ou sólidos. Alimente-as uma vez por semana quando estão a crescer, mas não quando dormentes.
Regar não é uma questão trivial com aromáticas. Em geral, regue com menos frequência e mais profundamente, e apenas quando o solo está realmente seco.
Quando a terra estiver seca ao toque, adicione água até sair do fundo do vaso/canteiro/horta. Se a água não sair, o contentor tem um problema de drenagem. Primeiro, verifique se os buracos para a drenagem estão bloqueados; caso contrário, terá de melhorar a drenagem do substrato/terra.
Pragas e Doenças
As aromáticas são suscetíveis a pragas comuns, incluindo moscas brancas, ácaros, pulgões, cochonilhas, ácaros, etc. Inspecione-as regularmente.
Se as suas aromáticas estiverem em recipientes portáteis, controle as pragas mergulhando toda a parte acima do solo da planta num balde com sabão inseticida (sabão inseticida é um pesticida natural com base em sabão azul e ácidos gordos, usado para controlar pragas de corpo mole).
Passe vigorosamente, um ou dois minutos, para molhar todas as folhas, não se esqueça de pôr a mão sobre o vaso para evitar a perda de solo/terra. Mergulhar uma ou duas vezes por semana durante três a quatro semanas irá resolver a maioria dos problemas.
No caso de estarem em canteiros, e não ser possível mergulhá-las pulverize-as com a mesma mistura.
Melhores ervas aromáticas para cultivar no interior:
Nos últimos anos, muitas novas variedades de aromáticas foram introduzidas, algumas das quais desenvolvem-se melhor dentro de casa do que as variedades tradicionais.
Destacamos aqui algumas dessas aromáticas, não só pelo seu crescimento consistente e compacto e como pelo seu sabor forte:
- Cebolinho var. 'Grolau' (Allium schoenoprasum): Sabor forte e folhas espessas e verde-escuras. Altura de 20 a 30cm. As sementes germinam em 10 a 14 dias a 15 a 20°C.
- Endro ou aneto: (Anethum graveolens): Forma anã de endro com apenas 45cm de altura. Ideal para ambientes fechados. As variedades padrão crescem demasiado alto e florescem demasiado cedo. Fácil de germinar em 7 a 14 dias a 15 a 20°C.
- Hortelã (Mentha spicata): Talvez a variedade de hortelã mais “bem-comportada”, não tão invasiva quanto as outras, e as folhas são verdes mais largas e profundas. Excelente para cozinhar e para chá. Fácil de propagar a partir de estacas.
- Manjericão miúdo ou grego (Ocimum basilicum minimum): Denso, uma forma compacta de manjericão, 20 a 25cm de altura. Bom sabor. Crescer a partir de sementes; germina em 6 a 12 dias a 20 a 25°C.
- Orégão grego (Origanum vulgare hirtum): O verdadeiro orégão para a cozinha mediterrânea, com excelente sabor e flores brancas, cuidado com o impostor, a manjerona selvagem, com flores cor-de-rosa e sem sabor. O orégano grego, uma subespécie popular do orégão comum, cresce bem em vasos, atingindo 20 a 30cm. Cresce facilmente a partir da semente em 7 a 21 dias a 18 a 25°C.
- Malvariço ou Hortelã da folha grossa (Plectranthus amboinicus ou Coleus amboinicus): Também conhecido como tomilho espanhol e orégãos cubanos, esta planta tem folhas largas e carnudas, ao contrário das do tomilho comum. Pode usar as folhas frescas como tempero para saladas, para aromatizar pratos de carne e aves, ou utilizá-las como especiaria, de forma semelhante ao tomilho comum. Tem, no entanto, um sabor picante. Nunca entra em dormência. Cresce apenas a partir de estacas e atinge 25 a 30cm de altura.
- Hortelã vietnamita ou Coentros vietnamitas (Polygonum odoratum): Não é hortelã, nem são coentros verdadeiros, mas um bom substituto. Volta a crescer após o corte, ao contrário dos coentros verdadeiros, que devem ser ressemeados após a colheita. Cresce de 4 a 8cm de altura. Propagam-se a partir de estacas.
- Alecrim var. 'Blue Boy' (Rosmarinus officinalis): Mais compacto e pequeno do que o alecrim normal, atingindo apenas 60cm. Floresce livremente e tem excelente sabor. Propagado apenas por estacas.
- Sálvia anã (Salvia officinalis 'Compacta'): Folhas menores e mais compacta do que a sálvia comum, crescendo apenas 25cm de altura. Mesmo sabor da sálvia comum. Propagado apenas por estacas; as sementes não disponíveis.
- Segurelha-das-montanhas: (Satureja repandra): Sabor igual, com gosto a um cozinhado de inverno, mas mais fácil e rápido de cultivar dentro de casa. Atinge apenas 5 a 10cm de altura, mas enche o vaso com um denso tapete de folhagem. Difícil de encontrar sementes, mas cresce facilmente a partir de estacas.
